Les
neutrinos appartiennent à la famille des leptons. Ils n'ont
pas de charge, et peu, ou pas, de masse. De ce fait, ils
n'interagissent que très faiblement avec les autres
particules. La plupart des neutrinos traversent la terre sans jamais
interagir, même une seule fois.
Les
neutrinos sont produits au cours de nombreuses
désintégrations. Par exemple la
désintégration d'un neutron en un proton, un
électron et un antineutrino. C'est par des observations
attentives des désintégrations radioactives que les
physiciens ont émis l'hypothèse de l'existence des
neutrinos.
Par
exemple, si on suppose que le neutron se désintègre
seulement en un électron et un proton, on s'aperçoit
que la somme des impulsions du proton et de l'électron n'est
pas égale à l'impulsion initiale du neutron. De fait,
il doit y avoir une autre particule impliquée dans cette
désintégration qui intervient dans l'impulsion
manquante : le neutrino.
Comme
les neutrinos sont produits en grande abondance et interagissent
rarement avec la matière, il y en a beaucoup dans l'univers.
S'ils avaient une masse, même petite, ils pourraient contribuer
à la masse totale de l'univers et affecter son expansion.
Question: Pourquoi y-a-t il tellement de neutrinos dans
l'espace ?
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