Considere la siguiente secuencia de ideas:

	Los protones y los neutrones pueden migrar por todo el interior de un núcleo.
	Por lo tanto, usted puede considerar la probabilidad de que un protón o neutrón dado, se encuentre en una cierta región.
	Hay una chance minúscula de que un compuesto formado por dos protones y dos neutrones (una partícula alfa) pueda emigrar hacia el exterior del núcleo. Hay mayor chance de que ésto ocurra en un núcleo grande que en uno pequeño.
	Esta partícula alfa estará libre de la fuerza fuerte residual que la mantenía atrapada en el interior del núcleo y, del mismo modo que un resorte, liberado repentinamente, la partícula alfa cargada se "lanzará" fuera del núcleo.

Esa idea de que "si puede suceder, ¡sucederá!" es fundamental para la mecánica cuántica, la rama de la física que explica el comportamiento de las partículas, en términos de probabilidades. Para algunos átomos hay una probabilidad cierta de sufrir decaimientos radiactivos, a causa de la posibilidad de que el núcleo --por un instante-- pueda existir en un estado que le permita volar en pedazos.