En los comienzos de este siglo, los físicos descubrieron que muchos elementos pesados (tales como el uranio, el thorio, y el radio) decaían hacia cosas más simples. Sin embargo, durante un tiempo, fueron muy infelices con su hallazgo, pues los enfrentó con varios problemas intratables.
	La masa del uranio es 238.0508 unidades de masa atómica (AMU). Puede decaer en thorio (234.0436 AMU) más una partícula alfa (4.0026 AMU). La masa del uranio menos la masa de los productos de su decaimiento da como resultado 0.0046 AMU. ¿Cómo puede Usted dar cuenta por esta masa perdida?
	La mitad de una fuente de uranio-238, decaerá en 4,460,000,000 años. Sin embargo, no hay forma de saber cuando decaerá un átomo individual. ¿Por qué querrá un átomo, que sólo está reposando, decaer siguiendo una probabilidad establecida?

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