Hay 6 tipos de quarks y 6 tipos de leptones. ¿Entonces por qué es que toda la materia estable del universo está formada sólo por los dos tipos de quarks menos masivos, el up y el down, y por el más liviano de los leptones cargados, el electrón?

Las interacciones débiles son las responsables del hecho que todos los quarks y leptones más pesados decaigan, para producir quarks y leptones más livianos. Cuando una partícula decae, ella desaparece y en su lugar aparecen dos o más partículas. La suma de las masas de las partículas producidas es siempre menor que la masa de la partícula original. Ésta es la razón por la cual la materia estable que nos rodea contiene sólo electrones y los dos quarks más livianos (up y down).

Cuando un quark o un leptón cambian de tipo (por ejemplo un muón cambiando a un electrón) se dice que cambia de sabor. Todos los cambios de sabor son producidos por la interacción débil.

Las partículas portadoras de las interacciones débiles son los bosones W⁺, W^-, y Z. Los W's están cargados eléctricamente, en tanto que el Z es neutro.

Un aspecto muy interesante del Modelo Standard es que las interacciones electromagnéticas y las interacciones débiles están combinadas en una interacción única llamada electrodébil.