Percevoir le monde

Étudions l'exemple le plus familier du schéma source/cible/détecteur : à savoir la façon dont nous percevons le monde qui nous entoure.

Ce que nous comprenons comme lumière est en réalité un ensemble constitué de milliards de milliards de particules appelées photons. Le photon, comme toute particule, possède les caractéristiques d'une onde. Pour cette raison, un photon est porteur d'une information sur le monde physique car il interagit avec ce qu'il rencontre.

Imaginez par exemple qu'il y ait une source lumineuse derrière vous et une balle de tennis en face de vous. Les photons de la source lumineuse rebondissent sur la balle de tennis (la cible) et lorsqu'ils rencontrent vos yeux (le détecteur), vous supposez, en fonction de l'incidence des photons, qu'il y a un objet rond en face de vous. De plus vous pouvez dire, en fonction de la longueur d'onde du photon, que cet objet est de couleur jaune et blanche.

Notre cerveau analyse cette information et crée dans notre esprit la perception d'une balle de tennis. Ce modèle mental de la balle de tennis nous aide à décrire la réalité du monde qui nous entoure. Nous utilisons l'information des ondes de lumière pour percevoir notre monde. D'autres animaux, comme les dauphins et les chauves souris, émettent et détectent des ondes sonores. En fait n'importe quelle sorte d'onde réfléchie peut être utilisée pour obtenir des informations sur notre environnement.